Многолетнее травянистое растение с большим корнем нередко корень двухнедельный, чале зеленая, а затем черная ягода с 4—6 черными яйцевидными сплюснутыми, морщинистыми семенами, ядовитые.
Цветет в июне — июле. Плоды созревают в июле — сентябре.
Встречается в Европейской части России. Растет как сорное растение на богатых свежих почвах, возле заборов, на окраинах садов, иногда в лесах и зарослях кустарников, вблизи селений. Обычно растет небольшими группами или единичными экземплярами.
С лечебной целью используют свежий или сухой корень.
Заготавливают корни до цветения (апрель — май). Выкапывают их лопатами, стряхивают землю, обрезают ножами надземные части и моют в холодной воде, затем разрезают ножами на тонкие ломтики.
Сушат на чердаках под железной крышей или под навесами с хорошей вентиляцией, раскладывая тонким слоем на бумаге или ткани, систематически перемешивая. Для ускорения сушки иногда ломтики нанизывают на нитки и подвешивают в тени.
При использовании сырья в свежем виде в день сбора корни отправляют на завод навалом на брезенте или в дощатых ящиках.
Согласно МРТУ—42 № 719—62 свежее сырье состоит из мясистых реповидных корней с колокольчатыми утолщениями, часто двухраздельных, с тонкими немногочисленными боковыми корнями. Цвет снаружи желтоватый, внутри белый. Вкус горький. Запах специфический, неприятный. Влажность не ниже 60%. В сырье допускается: не более 0,5% органических и 1% минеральных примесей. Содержание золы не должно превышать 5%.
Корни содержат ядовитые гликозиды: бриолин и брионидин, дубильные вещества, смолы, органические кислоты, сапонины (Л. Я. Скляревский, 1970). Корни переступня применяют в народной медицине как болеутоляющее, кровоостанавливающее, ранозаживляющее и слабительное средство. Применяют корни и как подавляющее кашель средство.
Гликозиды переступня белого тонизируют мускулатуру сердца, повышают кровяное давление и оказывают раздражающее действие на слизистые оболочки. Настойку корней принимают по 10 капель 3 раза в день в качестве болеутоляющего средства при воспалении суставов любого происхождения, а также при маточных кровотечениях (Л. Я, Скляревский, 1970, О. П. Попов, 1971).
Отвар корней (1:20) назначают как слабительное средство по 1 чайной ложке 3 раза в день (Чоловский, 1882).
При артритах, невралгиях, миозитах применяют для втираний мазь из сока переступня на вазелине или растительном масле (1 часть сока на 4 части вазелина). Порошок корня употребляют в качестве ранозаживляющего средства. Свежие корни переступня белого входят в состав акофита (радикулина).
Не следует прибегать к лечению препаратами переступеня без врачебного контроля, так как передозировка вызывает ряд побочных явлений.
В гомеопатии свежие корни переступня белого применяют для лечения воспаления легких, плевритов, острых и хронических бронхитов, дистрофии сердечной мышцы, а также при ревматизме, подагре, некоторых глазных болезнях, головной боли.
Семейство тыквенных— Cucurbitaceae.