Многолетнее травянистое растение с толстым длинным, ветвистым, членистым корневищем. Стебли однолетние, прямостоячие, ветвистые. Листья прикорневые, двурябные, влагалищные, по форме мечевидные, цельнокрайние, голубовато-зеленые, длиной до 60 см. Цветки крупные, сидящие на концах стебля и ветвей. Тычинок три. Завязь нижняя, трехгнездная. Плод — продолговатая, многосеменная коробочка, растрескивающаяся по створкам, со многими семенами, семена сплюснутые или почти шаровидные.
Цветет в июне, плоды созревают в августе.
Широко распространен по всему краю как цветочное растение. Разводится в садах и парках как декоративное, красиво цветущее растение.
С лечебной целью .используют корневища. Заготавливают корневища осенью (сентябрь — октябрь) или ранней весной в начале отрастания (апрель). Выкапывают их лопатами, промывают в холодной воде, обрезают ножами надземные части и корни. Толстые корневища разрезают вдоль.
Сушат сырье на чердаках под железной крышей или под навесами с хорошей вентиляцией, расстилая тонким слоем на бумаге или ткани и периодически перемешивая. В сырую погоду' досушивают в сушилках или печах при температуре 50—60°.
Согласно фармакопейной статье — 42 № 17—72 сырье состоит из целых или разрезанных вдоль корневищ до 10 см длиной и до 3 см толщиной со следами отрезанных корней и листьев. Излом неровный, пористый. Цвет сырья снаружи землисто-бурый, внутри лилово- или буровато-розовый. Запах слабый, вкус слегка вяжущий. Влажность не выше 12%. В сырье допускается: побуревших и потемневших в изломе корневищ не более 5%, придаточных корней не более 3%, измельченных частей, проходящих через сито с диаметром отверстий 2 мм, не более 3%, примесей органических и минеральных не более 1%. Корневище касатика содержит до 0,2% эфирного масла, органические кислоты. В медицине под названием «фмалковый корень» оно употребляется как составная часть грудного сбора, входит в состав сбора Здренко, который применяется при лечении анацидного гастрита.
В народной медицине ирис в виде настоя употребляют от водянки, зубной боли и наружно в виде отвара для полосканий рта при цинге. Настой готовят из 15 гр корневища на стакан кипятка.
Внутрь принимают по столовой ложке 5—6 раз в день.
В гомеопатии ирис употребляют в основном для лечения воспалений поджелудочной, слюнных желез и при вегетативных неврозах (Л. Я. Скляревский, И. А. Губанов, 1970).
В парфюмерном производстве корневища касатика служат сырьем для получения высокоценного эфирного масла, используемого для изготовления дорогих духов. Корневище, превращенное в тонкий порошок, входит в состав лучших сортов зубного порошка (иридонт).
Сухие корневища пакуют в мешки весом 25—30 кг.
Хранят в упакованном виде в сухих проветриваемых помещениях на подтоварниках или стеллажах.
Семейство ирисовых— Iridaceae.