Многолетнее двудомное травянистое растение, с вьющимся, усаженным крючковатыми шипами, четырехгранным, полым стеблем, до 5—7 м длины и длинным шнуровидным ползучим корневищем. Листья супротивные, длинночерешковые, трех-пятилопастные, пальчато-надрезанные на 3—5 заостренных, по краям остропильчатых лопастях, сверху темно-зеленые, снизу светлее, шероховатые, с крупными, ланцетными, большей частью сросшимися прилистниками. Цветки мелкие, двудомные. Тычиночные цветки зеленовато-темноватые, на коротких цветоножках, собраны в редкие пазушные метельчатые соцветия. Пестичные цветки в одиночных головках с большими кроющими чешуями, в пазухах которых сидит по 2 цветка. При созревании кроющие чешуи сильно увеличиваются и придают соцветиям сходство с шишкой, чешуи усажены желтыми железками. Цветет с июня до середины августа, плоды созревают в августе — сентябре. Плод — беловато-серый, односемянной орешек, с боков немного сжатый, округлый.

Растет в диком виде как сорное растение по приречным зарослям, в прибрежных кустарниках, по берегам рек и озер, в оврагах, в широколиственных лесах, ольшаниках, по опушкам лесов, на влажной почве у заборов и в садах. Культивируется во многих колхозах и совхозах. Распространен в Европейской части России.

Собирают неоплодотворенные соплодия, шишки хмеля за несколько дней да их полного созревания (средина августа); в это время шишки зеленово-желтого цвета и прицветники еще плотно закрывают шишку и желтую пыльцу хмеля (лупулин). Позже, когда шишки становятся желто-бурыми, сбор не производят. При работе с хмелем возможно появление болезни «сборщиков хмеля», выражающейся в сонливости, потливости, возбуждении, страхе, повышении температуры, одышке, болях в области сердца, могут возникать явления хронической экземы.

Шишки срывают вместе с ножками, сушат в тени. Правильно собранное и высушенное сырье сохраняет естественную окраску. Запах высушенного сырья приятный, вкусгорьковатый со смолистым привкусом; при длительном хранении оно принимает неприятный запах и к применению негодно.

В лупулине, содержащемся в железках, найдены эфирное масло сложного состава (до 3%), органические кислоты (валериановая и др.), желтый пигмент, смолистые и горькие, жирные и дубильные вещества, воск, алкалоид хомутин. Листья содержат аскорбиновую кислоту (до 173,6 мг ) (Н. Г. Ковалева, 1971).

В медицине настой из шишек хмеля употребляется как успокаивающее, противовоспалительное, мочегонное, тонизирующее желудочно-кишечный тракт и улучшающее аппетит средство. Часто шишки хмеля применяют в смеси с другими растениями. Назначается при неврозах (особенно в климактерический период), бессоннице, гастритах, при циститах как средство, уменьшающее болезненное раздражение мочевого пузыря.

В ряде европейских стран шишки хмеля применяют как тонизирующее, при бессоннице, при чрезмерной половой возбудимости, при частых поллюциях, как средство, укрепляющее сердечно-сосудистую систему, особенно при слабости миокарда, используют также при общей слабости, болезнях желудка, при запорах. Подушка, наполненная свежими шишками хмеля, оказывает усыпляющее действие. Лопуин входит в состав мазей против язв, фурункулов (Н. Г. Ко¬валева, 1971).

Способ приготовления.

Отвар: 10,0 гр шишек хмеля в эмалированной или фарфоровой посуде заливают 200,0 гр холодной, предварительно прокипяченной водой, закрывают крышкой, ставят в кипящую воду на 15 мин. По истечении времени снимают и по остывании процеживают. Принимают по одной столовой ложке 3 раза в день. Настойка на 70° спирте: по 40 капель на рюмку воды, 3 раза в день. Порошок из шишек хмеля: 1— 2,0 гр (либо '/2 чайной ложки) 3 раза в день. Наружно: сгущенный отвар или же мазь из него в отношении 1:4 на жировой основе. Лечение препаратами хмеля следует проводить только под наблюдением врача.

В народной медицине хмель применяют значительно шире. Благодаря наличию горечи в шишках хмеля отвар из него принимают для возбуждения аппетита, при болезнях желудка, при гастритах, хронических поносах, принимают при воспалении мочевого пузыря, при неврастении, радикулитах, невралгиях и др. нервных заболеваниях, как противоглистное средство. Хмель принимают как средство, ликвидирующее боль и опухоли при заболеваниях печени и селезенки, а также при водянке и желтухе, и при массовых нарывах в результате неправильного обмена веществ, наружно в виде водного отвара как болеутоляющее, при лишаях и ушибах в виде примочки, при выпадении волос отваром из всего растения моют голову, от бессонницы используют подушки, наполненные шишками хмеля.

Хмель используется в больших количествах в пивоварении, при производстве спирта и в хлебопечении.