ЖЕНЬШЕНЬ — PANAX GINSENG С. A. MEY.
Семейство Аралиевые — Araliaceae
Родовое название происходит от греческого panakes — всеисцеляющий. Видовое определение от видоизмененных китайских названий jen — человек и chen — корень, ввиду сходства некоторых корней с фигурой человека.
Ботаническое описание. Многолетнее травянистое растение, достигающее возраста 200 и более лет. Подземные органы представлены коротким вертикальным корневищем, от которого отходит стержневой, ветвистый, сочный корень бледно-желтого цвета. Корень редко растет вертикально. Чаще он наклонен к поверхности земли на 30—45 градусов, что следует учитывать при пересадке саженцев. Стебель прямостоячий высотой 30—70см, несущий мутовку из четырех (реже трех или пяти) листьев. Листья черешковые, пятипальча-тосложные, похожие на листья конского каштана; листочки эллиптические с заостренной верхушкой и с клиновидным основанием, край пильчатый. Черешки листьев и стебли с фиолетово-красным оттенком. На третий год жизни растения от мутовки отрастает цветочная стрелка. Заканчивается она простым зонтиком мелких зеленоватых невзрачных цветков, из которых образуются ярко-красные сочные двух-, реже трехсемянные костянки, называемые в обиходе «ягодами». Они собраны в шаровидную группу. Косточки, называемые «семенами», округлые, приплюснутые, беловатые или желтовато-серые.
Для женьшеня характерно очень медленное развитие. Семена его прорастают лишь через 18—22 месяца после осеннего сева. Это объясняется недоразвитием в них зародыша. В первый год образуется лишь один тройчатый листочек, затем количество листьев увеличивается до двух, трех, а у взрослых растений — даже до пяти. Большой знаток биологии женьшеня проф. И. В. Грушвицкий указывает, что почки возобновления, из которых ежегодно развивается побег, закладываются на верхушке корневища за два года вперед. Но у дикорастущих растений стебель весной образуется не всегда. Иногда он не развивается, потому что почка бывает потревожена копытом прошедшего по тайге оленя или по другой причине, и тогда женьшень «засыпает». «Сон» длится один-два, а иногда и десятки лет, а когда «пробудится» одна из спящих почек, развитие и рост растения продолжается.
Цветет в июле. Плоды созревают в августе — сентябре.
Географическое распространение. Дикорастущий женьшень встречается главным образом в кедрово-широколиственных лесах, иногда с примесью пихты и ели, реже — в Дубовых или грабовых лесах с примесью осины, клена, ясеня и липы на Дальнем Востоке — Приморский и южная часть Хабаровского края, чаще на восточных и западных склонах сопок. Растение предпочитает в тайге рыхлые, богатые перегноем, умеренной увлажненности почвы. Не переносит прямых солнечных лучей и поэтому никогда не встречается на открытых местах. Это объясняется тем, что малочисленные устьица на нижней стороне листа не в состоянии на солнце регулировать температурный режим. Растет одиночно или небольшими группами («семьями»). Последние возникают в результате распространения плодов женьшеня птицами.
Женьшень — редкое, вымирающее растение, включенное в Красную книгу России. Культивируется в совхозе «Женьшень» Приморского края; в Теберде на Кавказе, где работает в этом направлении А. А. Малышев, доказавший целесообразность выращивания женьшеня под пологом букового леса; в Белоруссии, Московской области и других регионах нашей страны. Многие садоводы-любители у нас стали выращивать это растение на своих приусадебных участках.
