Высушивание растений производится с целью получения лексырья, устойчивого при хранении, более экономичного при перевозке. Сушка лекарственных растений — очень важная и ответственная операция. При неправильной сушке можно не только резко уменьшить, но и полностью уничтожить содержащиеся в растении действующие вещества.
Задача сушки — как можно быстрее приостановить работу ферментов (особых веществ, обуславливающих химические процессы в живом растении и разрушающих действующие вещества в срезанном). Это достигается быстрой сушкой лексырья.
Затягивание сушки, периодическое отсыревание, роса или смачивание дождем сырья, подвергаемого сушке, намного снижают его качество.
Наилучшая температура при искусственном нагревании 40—50°, но не выше 60°. Такая температура при сушке не вызывает распада многих действующих веществ, а работа ферментов в растении значительно ослабевает или полностью прекращается. Для сушки эфирномасличных растений (ромашка, аир, валериана, мята, чабрец и др.) указанная температура слишком высока — происходит полное или частичное испарение летучих действующих веществ. Их сушат медленно при температуре +25 +30°, раскладывая толстым слоем.
На зеленые части листа вредно влияет прямой солнечный свет. Высохшие листья становятся желтыми (разрушается хлорофилл), изменяется окраска цветков (василек блекнет, ландыш буреет), количество действующих веществ резко уменьшается. Отдельные виды ягод, семена и корни, не содержащие эфирных масел и красящих веществ, мо-тут быть подсушены (провялены) под открытым небом на солнце, а окончательно досушивают в закрытых помещениях.
Наиболее распространенные методы сушки: Сушка в закрытых помещениях. Для этой цели пригодны чердаки жилых помещений под железной или шиферной крышей. Чердак должен хорошо проветриваться, очищен от мусора. Лекарственные растения, разложенные на чердаке тонким рыхлым слоем (2—3 см), высыхают без переворачивания, разложенные для сушки слоем несколько толще сохнут медленно, требуют ворошения, отчего трутся, теряют -внешний вид и часть действующих веществ. Эфирномасличные растения раскладываются более толстым слоем.
Не следует близко раскладывать разные виды растений во избежание смешивания. Растения, имеющие сильный запах, не следует помещать рядом с растениями, не обладающими запахом, во избежание впитывания его последними.
На чердаке можно установить стеллажи, это увеличивает емкость помещения. Сушат лекарственные растения также под навесом в местах, защищенных от действия прямых солнечных лучей. Особенности сушки отдельных видов приводятся при описании этих видов.
Искусственная (тепловая) сушка. Для сушки лекарственных растений, собираемых в небольших количествах, самым доступным местом сушки является русская печь. Большие количества лекарственного сырья сушат в сушилках. Почти все плодоовощные сушилки могут быть использованы для сушки лекарственного сырья при условии регулирования температуры в пределах 40—60° и хорошей вентиляции. При сушке на печи лекарственные растения раскладывают на подстилках рыхлым слоем.
В печах высушиваются преимущественно сочные плоды и ягоды при температуре 60°. Ягоды раскладывают на противни или проволочные решетки слоем 2—3 см и ставят на под печи или на подставки. Нужно следить, чтобы ягоды при сушке не подгорели.
Конец сушки при любом методе определяется на ощупь. Кора и корни при проверке должны ломаться с треском, а не гнуться. Листья и травы при сжатии легко перетираются с характерным шорохом. Цветки должны быть сухими на ощупь. Высушенные сочные плоды при сжатии в руке не слипаются в комок.
Свежесобранные растения или их части содержат влаги от 40 до 95%. При сушке листьев в среднем теряется около 80% влаги, при сушке трав в среднем теряется около 70% влаги, при сушке цветков в среднем теряется около 75% влаги; при сушке корней в среднем теряется около 65% влаги; при сушке коры в среднем теряется около 40% влаги.
