Дерево до 20 м высотой или крупный кустарник. Листья широкоэллиптические с зубчатым краем на черешках, серовато-зеленого цвета, кора светло-серого цвета.
Цветет весной (конец марта, начало апреля) до появления листьев, развивая длинные сережки тычиночных цветков и колоски с пестичными цветками. После опыления колоски разрастаются в соплодия, состоящие из чешуек, в пазухах которых сидят семена. Сначала соплодия зеленые, к осени они становятся жесткими, чернеют, раскрываются и остаются на ветвях на зиму, Плод — орешек с ясным крылышком.
Ольха — влаголюбивое дерево. Она произрастет в поймах рек и ручьев, по берегам прудов и озер, в подлеске влажных лесов, легко заселяет вырубки, пожарища, заброшенные пашни, образуя кустарниковые поросли. Распространена в крае повсеместно, часто образуя сплошные заросли (ольшаники).
Заготавливают и применяют в медицине соплодия (шишки) ольхи клейкой, или черной, и ольхи серой (Alnus incana) L. Moench.
Собирают зимой одревесневшие соплодия, называемые ольховыми шишками. Заготовку следует вести на лесосеках, когда спиливают деревья. Соплодия обдергивают руками с тонких ветвей, а осыпавшиеся на снег в период рубки собирают в мешки или корзины.
С деревьев, не подлежащих рубке, срезают тонкие ветки секаторами на длинных шестах и вручную обрывают шишки. Собранное сырье высушивают в теплом помещении, на русской печи или в сушилках. После сушки очищают от примесей.
Готовое сырье представляет зрелые соплодия большей частью с раскрывшимися чешуйками наподобие шишек яйцевидной или продолговатой формы, темно-бурые или коричневые, слегка вяжущего вкуса, без запаха. Соплодия либо собраны вместе по нескольку штук на тонком стебельке, либо они одиночные без стеблей или с остатками стеблей длиною не более 1 см.
ГОСТ 3851—47 допускает влажность не более 12%. Осыпавшихся чешуек и семянок не более 3%. Стеблей, отделившихся от шишек, не более 1%. Соплодий с остатками стеблей свыше 1 см, но не более 1,5 см, не более 3%. Органические примеси (другие растения и их части) не более 0,5%. Минеральные примеси (земля, песок, камешки) не более 1%. Упаковывают в мешки из ткани или рогожи весом по 10—20 кг. Хранят в сухом, хорошо проветриваемом помещении на стеллажах1.
Соплодия ольхи (шишки) содержат дубильные вещества, в том числе около 2% танина и около 4% галловой кислоты (А. Ф. Гаммерман, 1967).
Соплодия ольхи применяются как вяжущее средство при воспалениях тонкого и толстого кишечника. Готовят настой из расчета 15 гр шишек на один стакан кипятка. Ставят в эмалированной или фарфоровой посуде в кипящую воду и
1 Не допускаются к приемке соплодия зеленые, сырые, имеющие затхлый запах, загнившие или заплесневевшие, кипятят 15 мин. После охлаждения процеживают и принимают по столовой ложке 2—3 раза в день (Л. Я. Скляревский, И. А. Губанов, 1970).
В народной медицине иногда используют настой из коры ольхи. Его готовят из 15 гр сырья на стакан кипящей воды и принимают по 1 столовой ложке 3—4 раза в день в качестве вяжущего средства.
Спиртовая настойка ольхи и экстракт используются в качестве дополнительного лечебного средства при лечении дизентерии.
Семейство березовых — Betulaceae.